Instytut Dziennikarstwa (ID) kontynuował ponad osiemdziesięcioletnią tradycję kształcenia dziennikarzy w Polsce. Pierwsza Szkoła Dziennikarska powstała w Warszawie w 1917 r., niemal równocześnie w Szkole Nauk Politycznych w Warszawie stworzono Wydział Publicystki i Dziennikarstwa. Także w Uniwersytecie Warszawskim w latach 1953 – 1960 funkcjonował odrębny, działający jako samodzielna placówka Wydział Dziennikarski.

Właściwa historia jednostki rozpoczęła się w 1975, kiedy utworzono Wydział Dziennikarstwa i Nauk Politycznych UW. W jego skład wszedł Instytut Dziennikarstwa i od tego czasu cieszył się niesłabnącym zainteresowaniem wśród kandydatów na studia. Jedną z przyczyn niewątpliwego sukcesu były nowoczesne programy nauczania, dopasowane do zmieniających się mediów i komunikacji oraz dynamiki rynku pracy (tu warto wspomnieć np. specjalistyczną Pracownię Marketingu Medialnego i PR z 1995 r., czyli pierwszą – wśród uczelni publicznych – jednostkę edukacyjną w Polsce, kształcącą studentów dziennikarstwa w zakresie public relations). Przedmiotem szczególnej dumy Instytutu Dziennikarstwa, a obecnie WDIB, były też trzy profesjonalne studia: fotograficzne (przy ul. Nowy Świat 69), radiowe i telewizyjne (przy ul. Bednarskiej 2/4, gdzie swoją siedzibę ma obecnie Akademickie Radio Kampus, nadające – na przyznanej przez KRRiT częstotliwości 97,1 MHz od 1 czerwca 2005 r. – własny program dla aglomeracji stołecznej).

Instytut Dziennikarstwa był największym w Polsce ośrodkiem uniwersyteckim, którego absolwenci podejmowali prace w prasie, redakcjach radiowych, telewizyjnych, agencjach, wydawnictwach i w instytucjach zajmujących się reklamą, marketingiem, public relations.

Podstawą działalności WDIB UW jest:

• kształcenie studentów w ramach nauk o mediach, informacji naukowej i bibliologii oraz przygotowanie ich do wykonywania cenionych na rynku pracy zawodów,
• formowanie trwałych więzi współpracy z europejskimi wyższymi instytucjami edukacyjnymi,
• poszerzanie wkładu w badania naukowe,
• kształtowanie tożsamości i wizerunku instytucji kształcącej kadrę naukową o wysokich kompetencjach zawodowych.

Wydział Dziennikarstwa i Bibliologii UW realizuje swoją misję w ramach czterech podstawowych celów:

• Uczelnianego – prowadzenie badań naukowych i nowoczesnej dydaktyki w zintegrowanym polu badawczym (zebrano w nim treści i metody, które wcześniej na UW były rozproszone).
• Regionalnego – udział w procesie integracji i rozwoju systemu edukacji na Mazowszu i podnoszenie poziomu swej konkurencyjności w świetle procesu bolońskiego.
• Ogólnokrajowego – dążenie do utrzymania i rozwinięcia swojej pozycji jako wiodącego Wydziału w Polsce w zakresie badań nad informacją, w tym zwłaszcza mediami masowymi i jej nośnikami (w tym książką).
• Międzynarodowego – rozwijanie otwartego dialogu z europejskimi i pozaeuropejskimi instytucjami naukowymi i edukacyjnymi, zajmującymi się komunikacją, bibliologią i mediami; promowanie studenckiej wymiany akademickiej, ze szczególnym uwzględnieniem wiodących ośrodków szkolnictwa wyższego w Europie i Azji.